– Халлас, молчи! – рыкнул граф.

Гном заткнулся на середине особо цветистого оборота, и Эграсса лег на землю, разгреб листья, сказал несколько слов на гортанном наречии и стал слушать. Барабаны не смолкали.

– Они в полутора часах от нас. Очень быстро продвигаются.

– Сколько их, треш Эграсса? – спросил граф, сжимая рукоять меча и силясь хоть что-то разглядеть за стеной тумана.

– Не знаю, милорд. Я не мастер вязать такие заклятия. Все, что могу сказать, – их много.

– Не очень-то помогли нам твои пчелки, шаман! – с неприкрытой ехидцей обратился к Гло-гло Халлас. – Ну и что ты теперь намерен делать?

– Взять тебя за ноги и отдубасить твоей башкой орочью армию! – вспылил Гло-гло. – Если бы не мое заклятие, тебе бы уже поджаривали пятки!

– Не обращайте на него внимания, почтенный! – вмешался в перебранку Делер. – Это он не со злобы, а по скудоумию.

Халлас от такой несправедливости поперхнулся, пошел красными пятнами, сжал кулаки, но в драку не полез. Сейчас не время для драк и споров.

– Вы можете нам помочь, почтеннейший? – взял быка за рога милорд Алистан.

– Если милорд граф имеет в виду очаровательных пчелок или какую-нибудь бурю с молниями, то мой ответ – нет. Я теперь еще долго не смогу сотворить что-нибудь внушительное. Так, по мелочи.

– А Кли-кли? – ляпнул я.

– Не та специализация, Гаррет, – покачал головой Гло-гло. – Ему еще учиться и учиться.

– Только колдующего шута мне сейчас и не хватает! Хоть что-то вы можете?

– Да, я в силах увести от вас погоню, по крайней мере на время. И вот, возьмите. – Гло-гло протянул милорду Алистану нечто напоминающее комок грязи.

По-моему, это и была грязь.

– Что это? – скривился Фонарщик.

– Ваше спасение. – Гло-гло вытер руки о плащ. – Если совсем припрет к стенке, раздавите этот комок в кулаке, и те, кто вас преследует, пойдут за тем, кто раздавит грязь.

– В чем смысл? – не понял Угорь.

– Смысл в том, что тот, кто активирует заклятие, побежит прочь от отряда, а орки последуют за ним, считая, что гонятся за всеми. Беда в том, что этот одиночка, скорее всего, погибнет, орки след не отпускают и рано или поздно нагонят. Так что, милорд, сами решайте, кто из вас побежит в случае чего. Я смогу увести тех, кто сейчас идет за нами, и увести далеко, мне на это сил, спасибо лесным духам, еще хватит, так что опасайтесь не тех, кто за спиной, а тех, кто впереди. Преследователи, раз они выжили, скорее всего, успели сообщить родичам о беглецах, а впереди два крупных орочьих поселения. Лес наводнен Первыми, так что смотрите в оба. Идите вдоль ручья до озера, поворачивайте на северо-запад, и через четыре дня Золотой лес кончится. Может, прорветесь. Треш Эграсса, надеюсь, вам улыбнется удача.

Эльф кивнул.

– Я все сказал, идите быстро, старайтесь не останавливаться, но и не зевайте. Кли-кли, на минуту.

Гло-гло увел внучку в сторону и стал ей что-то втолковывать. Остальные занялись проверкой вооружения.

– Гаррет, проверь свои сапоги, – посоветовал мне Угорь

– Зачем?

– Быстро пойдем. Точнее, побежим. Если натрут ногу, времени остановиться не будет.

Я счел за лучшее последовать совету Угря Подбежала Кли-кли, и Гло-гло обратился ко всем нам:

– Да сохранят вас лесные духи, – а затем добавил только для меня: Береги себя, Танцующий, и сделай то, что должно.

Не знаю, что он имел в виду под словом "сделай", но я на всякий случай кивнул:

– Спасибо, что вытащил меня из лабиринта, Гло-гло. Старый шаман лишь усмехнулся и, кивнув на прощание, скрылся за деревьями.

– Вперед, – сказал Эграсса и побежал вдоль ручья.

Глава 16. Песнь флейты

Бежать дальше не было сил, и я попросту рухнул на землю. Сейчас надо полежать, отдышаться, набраться сил. Но мечтам не дано было осуществиться. Меня с двух сторон подхватили под руки и рывком поставили на ноги.

– Догоним... Убьем... Догоним! – пели барабаны за стеной тумана.

– Беги, Гаррет! – просипел Угорь.

– Еще немного! – поддержал товарища Фонарщик. – Давай, парень! Ты справишься!

Я, хватая ртом воздух, кивнул. В боку нещадно кололо, но бежать надо, никуда не денешься.

– Взяли! – рявкнул Угорь, и они вдвоем с Мумром потащили меня вперед.

Я по мере сил и возможностей перебирал ногами. Халлас и Делер последовали примеру Мумра и Угря и взяли в оборот уставшую Кли-кли. У той даже не было сил сопротивляться. Выходит, только я и гоблинша не выдержали двухчасовой гонки. Воины тоже устали, а тут еще мы на них повисли, словно спелые груши. Минут десять я пользовался услугами Угря и Фонарщика, а затем побежал сам.

– Сможешь? – на всякий случай спросил меня гарракец. – Давай копье.

Я едва заметно покачал головой и, стиснув зубы, побежал.

– Догоним... Убьем...

К полудню туман так никуда и не исчез. Казалось, Заграба решила навеки спрятать нас от глаз всего мира в своих дремучих пущах. Но мне сейчас было все равно. Когда спустя вечность Эграсса понял, что лишь он один может поддерживать заданный темп, а остальным требуется срочный отдых, эльф скомандовал привал. Я где стоял, там и упал.

– Как тебе такие гонки? – просипела Кли-кли, ловя воздух ртом.

– Я не привык к забегам на столь длительные дистанции, – ответил я. Как сам?

– Со мной все в порядке. А вот Делеру, тащившему меня на закорках, последние сорок минут пришлось тяжеловато.

– Не беспокойся, дружище, я в порядке. – Делер, как и все, дышал словно пробитые кузнечные мехи.

– Что-то я не вижу, – фыркнула Кли-кли. – Больше так не делай. Я и сам смог бы бежать.

– Я что, по-твоему, слепой? Думаешь, не видел, как у тебя ноги подкашивались?

– Барабаны стихли! – влез в нашу беседу Угорь. Он сидел, прислонившись спиной к стволу старого златолиста.

Я стал вслушиваться в наступившую тишину, но тяжелое сопение гнома зверски мешало.

– Халлас, прекрати сопеть! – попросил Мумр.

Гном яростно хрюкнул, но спорить не стал и постарался не пыхтеть. Действительно, рокота орочьих барабанов, суливших нам все земные муки, больше не было слышно.

– Неужели отстали? – облегченно спросил Мумр.

Фонарщику пришлось тяжелее всего. Бегать по лесу с биргризеном, да еще и за мной приглядывать – не очень легкое занятие.

– Или Первые решили преследовать нас молча, что для них совсем нехарактерно, или гоблину удалось сбить их со следа, – задумчиво протянул Эграсса. – Сколько вам потребуется времени для отдыха, милорд?

– Сколько у нас есть?

– Чуть больше десяти минут, затем придется отправиться в путь, если мы не хотим, чтобы на нас наткнулись орочьи патрули. Пойдем вдоль ручья, благо он течет на север. Орки не боги, они вполне способны потерять наш след, и если мы поторопимся, то выберемся из Золотого леса через неделю. А потом нам потребуется еще неделя, чтобы выбраться из Заграбы. Мы расшевелили Первых, так что вряд ли они оставят нас на границе Золотого леса, Эграсса, – возразил Угорь.

– Может, ты и прав, а может, и нет, – ответил гарракцу темный эльф. Если не будем шуметь и привлекать к себе внимания, я вполне смогу вывести вас из Заграбы. Только ради всех богов – идите очень тихо. Туман густой, орки близко, и я предпочитаю, чтобы не они первыми заметили нас, а мы узнали об их присутствии.

По мне, так восьмерка орков передвигалась очень тихо, а вот на слух Эграссы – они слишком сильно шумели, так что нам не составило труда схорониться и навалиться на врага всем скопом. Первых нельзя было отпускать, они могли наткнуться на наши следы и, поняв, что мы их облапошили, броситься в погоню или еще того хуже – предупредить приятелей. В этом случае весь эффект внезапности будет утерян, и мы вновь окажемся в роли лисицы, убегающей от своры гончих. Я бы, конечно, с радостью никуда не лез, но нас было восемь на восемь, и сейчас каждый клинок на счету, так что в драку пришлось лезть наравне со всеми.