Мне не нравился весь наш разговор, все эти сказки про Падших, других Хозяев, глупую Игру... Я не верил Посланнику.

– Отчего же эти Падшие сами не возьмут то, что лежит под их носом?

– Время вопросов подошло к концу, мне нужен твой ответ

– Раз от меня ничего не зависит, мой ответ – нет. Золотые глаза внимательно изучали меня. После долгого молчания Посланник наконец сказал:

– Что же, Хозяин знал, что ты ответишь именно так. Жаль, вор. Тогда предлагаю заключить сделку.

– Какую? – осторожно спросил я у него, подозревая подвох.

– Я предложу тебе два варианта, как выбраться из западни, а ты за это выполнишь Заказ Хозяина.

– Какой?

– Кто знает, что потребуется украсть для Хозяина в скором будущем? Сейчас мне достаточно твоего слова. Я молчал.

– Так ты согласен? – В его голосе проскользнула недовольная нотка. Раз уж Рогу Радуги суждено появиться в мире, то пускай это сделает другой Танцующий. Обострим Игру.

Чем я рискую? Конечно же у Хозяина есть какой-то план, иначе он не позволил бы мне завладеть Рогом, будь я хоть трижды Танцующим с тенями. Но мне плевать на игры богов, или кто там управляет миром?

– Согласен.

– Чудесно! Первый способ выбраться отсюда – это покончить с собой. У тебя ведь есть нож? Ты Танцующий, и ты бессмертен. Как только умрешь, окажешься в доме Любви.

– Этот вариант мне не подходит, Посланник.

Конечно, радостно узнать, что ты бессмертен (хотя я в это не верю), но уж чего я не собирался, так это вспарывать себе горло от уха до уха.

– Тогда второй вариант тебе понравится больше. Под тобой бассейн. Нырнув в него и проплыв, ты выйдешь на Ярус меж ярусов. С него можно попасть в любое место Костяных дворцов. Ищи дверь с красным треугольником. Пройдя через нее. ты сразу окажешься на восьмом уровне, совсем рядом с могилой Грока. Все время иди прямо, никуда не сворачивай и окажешься у цели. До скорой встречи, вор, оставляю тебя в приятной и надежной компании.

– Постой! Кто такой Игрок?

– Игрок? – Кажется, он хмыкнул. – Игрок – старый и хитрый лис.

– Его имя!

– Узнаешь в свое время, вор. Больше вопросов у тебя нет?

– Если ты здесь, то почему сам не возьмешь Рог?

– Если бы я мог, этого разговора бы не было.

– Как долго мне плыть под водой?

– О! Совсем недолго! Не больше шести минут.

Мгновение – и его уже нет в зале.

Вот тут-то меня и начало колотить. Все еще не верилось, что разговаривал с Посланником, все еще не верилось, что он меня даже пальцем не тронул, все еще не верилось, что я знаю, кто такой Хозяин и чего он хочет.

Шесть минут без воздуха! Я послал проклятие желтоглазой твари, очень надеясь, что оно ее непременно настигнет. Еще с час я не решался ничего предпринимать. Во-первых, я не доверял Хозяину, все время устраивающему козни, а тут неожиданно решившему мне помочь. Раз ему ТЕПЕРЬ надо, чтобы я достал Рог, то почему бы сразу меня к нему и не переправить? Во-вторых, я попросту боялся того, что может скрываться под черной водой. Да и не было во мне уверенности, что я смогу продержаться без воздуха столько времени. Но делать-то ведь нечего, правда? Мертвые все еще ждали, когда я спущусь к ним, и вроде как стали проявлять нетерпение. Как бы ко мне не полезли...

Нырять придется в сапогах. Да, плыть будет не очень-то удобно, но бродить по Костяным дворцам без обуви еще неудобнее. Ради сапог придется чем-то жертвовать. Это хоть как-то облегчит плавание. Конечно же куртка! Я скинул ее с себя, оставшись в одной черной рубахе. Из карманов куртки вытащил пробирки с заклятиями, которые попали туда во время сортировки в зале Кайю. Три штуки. Две "пугалки", почти такие же я использовал в Ранненге, когда за нами неслась шайка Неназываемого. Третья... Третью, с черной жидкостью, Хонхель сунул мне в довесок (что по меньшей мере странно для жадного карлика). И до сегодняшнего часа я не думал, что она мне понадобится. Пузырек предназначен для того, чтобы свободно дышать под водой. Сегодня он сослужит мне очень хорошую службу, пускай дышать с его помощью можно будет 'чуть дольше минуты.

За курткой настал черед арбалета. Я в последний раз прикоснулся к верному другу, а затем без всяких сожалений положил его на куртку. Все равно без болтов он бесполезен, а лишний вес под водой мне не нужен. Что дальше? Нож? Нет, пожалуй, расстаться со всем оружием будет последней глупостью. Нож оставлю. Из сапога я добыл старую добрую бритву и положил ее рядом с арбалетом. Настал черед холщовой сумки. Ее придется взять с собой. Если я доберусь до Рога, будет в чем его нести. Свитер, плотно завернутый в дрокр, тоже следует поберечь. А вот изумруды долой. Конечно же, не все. Я оставил себе "глаз" и ровно четверть от мелочи. Не такой уж и большой вес. Единственный "огонек", чудом оказавшийся на дне сумы, был встречен радостными воплями. Что еще оставить? Да вообще-то больше нечего. Медальон Кли-кли, браслет Эграссы и кольцо короля эльфов почти ничего не весили, да и лишними магические побрякушки еще никогда не были.

Ну вот и все. Надеюсь, что когда-нибудь кто-нибудь наткнется на лежащие здесь вещи и они ему помогут.

Пора.

Я встал на краю гроба лицом к стене и спиной к залу, затем повис на руках, вцепившись в крышку усыпальницы любимого виночерпия герцога, разжал пальцы, пролетел пять ярдов и упал в бассейн.

Глава 10. Ярус между ярусов

Девяносто восемь. Девяносто девять. Сто!

Я вынырнул, хватая ртом воздух и кашляя. Вечернее солнце медленно уходило за горизонт и совершенно не грело. После часового пребывания в воде я мелко дрожал и хотел только одного – вылезти из реки Хрустальной Мечты, высохнуть и выпить чего-нибудь горячего. Например, вина со специями.

– Сколько? – Голос Фора отвлек меня от мечтаний.

– Сто сорок семь! – не моргнув глазом соврал я.

– Врешь, ты просидел под водой не больше минуты. Я угрюмо посмотрел на учителя. Фор, словно кот, щурился на садящееся солнце и грыз махонькое зеленое яблоко.

– Минута – тоже много, – возразил я, не собираясь сдаваться и уступать в этом вопросе.

– Мало! – возразил мой учитель.

– Здесь холодно. – Я попытался давить на жалость.

Ага. Как же! Проще у карлика выклянчить золотой, чем разжалобить Фора во время урока!

– Чего это тебе холодно? Сегодня на редкость погожий день.

– Вот залезь в воду вместо меня, и я погляжу, какой он погожий, недовольно буркнул я себе под нос, но Фор услышал.

– Для четырнадцатилетнего неумехи ты слишком много разговариваешь, беззлобно бросил он и швырнул огрызком, который не преминул угодить мне точнехонько в лоб.

– У-у-у, – протянул я и обиженно потер ушибленное место. – Почему этой ерундой занимаюсь я, а не Басе?!

– Потому что из Басса никогда не получится приличного вора.

– А из меня получится?

– Если ты будешь поменьше врать и спорить, то, может, и получится.

– Я не так уж много и вру! – возмутился я.

– А споришь тоже мало?

У меня хватило ума промолчать.

– Давай, малыш, начинай. Ты еще успеешь нырнуть пару раз, прежде чем настанет пора идти домой.

– Хорошо, учитель, – обреченно вздохнул я. – Только зачем мне это надо? Я ведь не рыба!

– Задержка дыхания очень важна. Любая лишняя секунда может увеличить шансы на спасение жизни.

– Это как?

– Ну, если в доме, куда ты заберешься, сработает ловушка с ядовитым газом и тебе придется не дышать до тех пор, пока ты не выберешься из опасной зоны. Или кто-то ушлый сбросит тебя с Пирсов. Связанным. И тебе потребуется некоторое время, чтобы развязаться. Или ты нырнешь и будешь сидеть под водой, чтобы в тебя не всадили стрелу. Видишь, сколько причин, чтобы ты перестал ныть и занялся обучением?

– И ничего я не ною! До каких пор мне так нырять?

– Пока ты без всякого труда не просидишь там как минимум две минуты.